* * *
Ожидание, и впрямь, оказалось недолгим. Через четыре восхода луны наступила очередная Ночь Бесед. Ночь, когда все кровавые тени округи могли встретиться друг с другом возле Королевского Дерева, обсудить новости, похвалиться друг перед другом, решить старые споры. На сей раз Ночь Бесед была особенной – в семьях подросли детишки, и гордые родители были рады ввести их в общий круг. Первое поколение мирного времени… по крайней мере, все надеялись, что наступили действительно мирные времена.
Над поляной царил гомон. Дрэд искренне улыбался, хотя вообще-то терпеть не мог шума и столпотворения. Теней становится больше, и это прекрасно. Их никогда не было особенно много, а после крушения Королевской Пирамиды, где разом погибло больше тысячи, Дрэд боялся, что его народ обречен. Но теперь он видел, что бояться нечего. Тревога последних дней почти угасла. Может, Зитри все же увидел причудливый сон и спутал его с явью?
читать дальше- Взгляни на нашего красавца, касик! – К дереву подлетел Чакик, крупный бурый самец. Его подруга Кичпан, небольшая изящная самка с золотистой шерстью, кружила поодаль. Рядом с нею держался их юный сын. Он еще не вошел в полную силу, но было ясно, что он вырастет под стать отцу, только чуть светлее. Уже сейчас сильные крылья уверенно держали его в воздухе.
- Он прекрасен! Как вы его назвали?
- Замал, - торжественно произнес Чакик.
- Замал… «Завтра». – повторил Дрэд. – Хороший выбор!
Видать, не он один с надеждой смотрит в будущее. Дрэд вздохнул. Скорее всего, у Чакика и Кичпан это последний детеныш – они уже немолоды. Их взрослые дети отказались покинуть пирамиду и лететь на юг. Все они погибли…
Всего детенышей, представленных ему сегодня, было восемь. Немного… но и не так уж мало по нынешним временам. В будущий сезон будет лучше.
Дрэд хотел сказать Чакику еще какие-нибудь ободряющие слова, но тут вдалеке раздался долгий протяжный крик. Это был странный крик, сотканный из трех разных криков, не сливающихся, но как бы переплетенных между собой. В них не было слов – только завораживающая призывная сила.
Однажды Дрэд из любопытства залетел в людскую деревушку. Была глухая ночь, но люди не спали. Ярко горели костры, люди били своими странными лапами по пустым деревяшкам и дули в свернутые куски коры, издавая мощный протяжный звук, который неприятно отдавался у него внутри. Тогда он поспешил убраться подальше и так и не смог охотиться в эту ночь, потому что все звуковые отражения дрожали и расплывались.
Звук, который он слышал сейчас, не был неприятно-оглушающим, это были, несомненно, голоса обычных теней, но ему почему-то захотелось сложить уши или заслонить их крыльями.
- Что за дела? – пробормотал Чакик.
- Думаю, сейчас узнаем, - сквозь зубы процедил Дрэд. Впрочем, он уже знал.
Трое возникли над поляной через несколько мгновений. Впереди летел молодой самец с темной, почти черной шерстью, и Дрэд сразу же понял, что имел в виду Зитри, когда сказал, что тут надо не только слушать, но и смотреть. Чибал, если это был он, был совершенством. Не такой крупный, как Дрэд, он был заметно крупнее двоих, летевших следом, да и большинства других теней. Огромные крылья, мускулистые плечи, широкая грудь… Большие, ярко блестевшие в лунном свете глаза почему-то неприятно напомнили Дрэду о Воксзаго.
Следом летел тот, кого Дрэд ни разу не видел глазами с тех пор, как тот был детенышем, но хорошо знал по звуковым картинам Зитри. Он теперь сам ощупал его эхозрением, чтобы сравнить. Никаких сомнений! Это был его младший брат, Гот. Король Гот, в самом деле вернувшийся из небытия. Дрэд услышал удивленные и испуганные крики – Гота узнали многие.
Последнего знали в джунглях почти все. Старый, но все еще крепкий и сильный, Акаб всегда был предводителем и наставником королевских стражей, даже тогда, когда вся стража состояла из пятерки самцов покрепче, чьей задачей было патрулировать джунгли и оберегать матерей с детенышами от сов и змей. Когда королевская семья со своими подданными переселилась в пирамиду, Акаб постепенно и впрямь сделался кем-то вроде генерала. Его если не любили, то уважали. А еще Акаб был знаменит тем, что единственный уцелел при взрыве. Дрэд порой задумывался, как ему это удалось. Хотя, должно же было хоть кому-то повезти. И хорошо, что этим кем-то оказался старый мудрый Акаб.
Все трое зависли в воздухе, озирая теней, устроившихся на ветках. Наконец, молодой самец нарушил молчание.
- Прекрасная ночь для встречи, братья и сестры! – воскликнул он.
Дрэд ощутил, как по его хребту пробежала дрожь. Слова были самыми обычными, но голос… Он проникал в самую душу, заставляя ее вибрировать от странного восторга.
- Великий король Гот, восставший из мертвых, посланец Кама Зотца, просит вас о гостеприимстве!
- Король Гот? – голос Чакика был полон сарказма, и Дрэд стряхнул наваждение. – У нас есть свой король. А чем велик Гот? Тем, что устроил великую катастрофу, погубил кучу народу, сгинул сам, но ему показалось мало? Так лучше бы не надо! Лучше бы оставался мертвым!
Чибал резко взмыл вверх.
- Кто здесь смеет потешаться над волей Кама Зотца?! – грозно прокричал он. – Это Зотц послал короля Гота обратно в мир живых для великой цели!
- А может, он его просто послал? – насмешливо парировал Чакик. – С глаз долой, чтобы под носом не воняло!
- Зотц уничтожит тебя!
- Остынь, Чибал! - прозвучавший голос был спокойным, почти ленивым. – Чакик, это ты что ли тут шутки шутишь? Так тебя близко не было, когда взорвалась Пирамида. Вот и радуйся. А за взрыв скажи спасибо старой поганке Воксзаго. Знал бы, что он учинит, сразу оторвал бы ему голову. Жрать бы не стал – побоялся отравиться.
С ветвей раздалось несколько смешков. Воксзаго помнили слишком хорошо – и ненавидели даже мертвого.
- Что там вообще случилось, Гот? – воскликнул один из самцов постарше. Были слухи, что ты натащил в Пирамиду взрывающихся людских штуковин, а одна была просто огромная!
- Долгая история, - проворчал Гот. – Говорите, у вас есть свой касик? Может он все же позволит нам спуститься и отдохнуть? Тогда вы узнаете все ответы!
Воцарилась тишина, даже возбужденно переговаривавшиеся детеныши притихли. Дрэд набрал побольше воздуха.
- Здесь никогда не отказывают в гостеприимстве тем, кто приходит с миром! Все ветви этих деревьев до будущей ночи ваши. Это обещаю вам я, Дрэд, касик этих мест.
- Дрэд? – В голосе Гота прозвучало неподдельное изумление. – Скажи, как имя твоего отца, касик?
- У нас с тобой один отец и одна мать, Гот, сын Рэйджа, - спокойно ответил Дрэд.