Сумеречные вальсы и жуткие частушки нашего пограничья, Ритм твоего пульса, голос твоей крови - так, чтоб наверняка.
У Акула свои ассоциации - а для меня это оказался эпиграф к одной из любимых моих собственных вещей. Было уже тут, и не раз. Но повторю, раз к музыке пришлось...
читать дальшеНЕБО, ПОЛНОЕ ЗВЕЗД
Сидеть на краю крыши Зала Совета - та еще фишка. Вы там советуйтесь между собой, а мы пока на вашей крыше посидим. И ногами поболтаем. Раз уж в советах болтают другие.
Ну, не на самой крыше, конечно, она - купол. На выступе вокруг. Зал - на верхушке хо-о-орошей такой башни. И как только ползунов, которые там заседают, от высоты не клинит? Может, потому и заседают нечасто. Вот и хорошо. А то во время Совета с крыши гоняют...
На крыше удобно. Надоело сидеть - снялся, трансформировался и нарезай себе... Надоело летать - опять на крышу, к друзьям. Хорошо. Только скучно.
- Вы слышали, - говорит Кьор, - Рийтэн вчера разбился.
- Не-а, - отзывается Нийсэ. - Не в курсе. Что, сильно разбился?
Нийсэ сам недавно крепко покалечился, сегодня первый раз был в небе после ремонта, вот и интересуется.
- Совсем разбился, - спокойно говорит Кьор. - Вдребезги. У меня на глазах, между прочим. Этот порченный решил через Звездную арку пролететь, прикиньте.
-Ну и ну, - говорит Нийсэ. Вийгэл молчит. Он вспоминает Рийтэна. Хороший был парень и никакой не порченный, просто какой-то отчаянный. Такое всегда выделывал... Звездная арка... Через нее пролететь невозможно, это все знают. Слишком узок створ, слишком сильны воздушные завихрения в нем, слишком близко расположен за ним высокий обелиск. Когда-то пара или тройка смельчаков попробовали, но еле спаслись на антигравах, потеряв крылья. Больше дураков не нашлось. Кроме, выходит, Рийтэна...
-Что ж ты его не остановил? - лениво спрашивает Нийсэ.
-А он меня слушал? Только смеялся:«Смотри, будет красиво!» Ну, не соврал, правда, красиво было. Красиво рвануло. Сперва он шел правильно, но у самого створа его развернуло потоком - плоскости так и брызнули. Ему бы тут же на антигравы подхватываться, а он то ли обалдел, то ли огорчился сильно, что не вышло... Всадился на скорости в эту дурацкую стэллу и прости-прощай. Обломки потом по всей площади собирали.
Интересно, думает Вийгел, как это - когда разбиваешься? Успеваешь понять, что - все? Наверное, да. Тогда это страшно. И обидно. Обломки соберут автоматы-уборщики и бросят в переплавку. На Спирали Памяти герои Восстания и прочие, кто погиб, покоятся в прозрачных глыбах золотистого стеклолита, так, что даже не поймешь, что их тела серые, неживые... Кьор говорил, чтобы уложить их в красивых позах, им сломали все суставы. В общем, правда - у мертвых изосплавы твердеют, но Кьор сказал это так, словно тут было что-то гадкое и стыдное. А еще он сказал, что лица у них такие спокойные и торжественные потому, что им их «сделали», и все раны залатали. А тех, кого кэвисэнну настругали в мелкую стружку и погибших в трансформах там вообще нет. Очень не хочется умереть в трансформе. И вообще не хочется. Вроде бы...
-А по-моему, он нарочно это сделал, - говорит задумчиво Нийсэ. -Последнее время он был какой-то странный. Если это правда, то он просто идиот. Не расшибаться надо, а тех расшибать, кто жить мешает. Ему бы лучше...
Кьор пристально смотрит на него и Нийсэ замолкает, бросает досадливый взгляд на Вийгэла. Опять у них от него секреты. Вийгэл не обижается. Компания-то на самом деле давно развалилась, они только по привычке болтаются вместе. Кьор и Нийсэ - побратимы, а он, Вийгэл, так, сбоку. Три цикла назад, когда с ними еще куролесил Рийтэн, было весело. Но потом он как-то потихоньку откололся, а теперь вот - погиб...
-Ладно, - говорит Кьор. - Полетели что ли? На Южном полигоне ребята пофехтовать собирались.
Нийсэ и Вийгэл молча поднимаются. Что ж, можно и пофехтовать. Сегодня машем мечами на Южном полигоне, завтра стреляем на Северном, послезавтра балдеем в боевых симуляторах в Призме. Вот хорошо бы придумали такие симуляторы, из которых можно вообще не вылезать. Никогда. А то говорят, слишком долго нельзя - свихнешься, станешь порченным. По слухам, ораничение в десять долей малого цикла ввели после того, как один из завсегдатаев Призмы после долгого сеанса поднялся в небо и начал засаживать из всего, что имел, по всему, что движется. Пока не сняли... Иногда Вийгэлу кажется, что он поменялся бы местами с этим порченным. Исправный процессор - лишние мысли.
***
-Познакомьтесь, - говорит Кьор, - это Дайлэт, он из Кайрима. Лучший на мечах среди тамошних.
Дайлэт улыбается. У него приятная улыбка, уверенная, но не хвастливая. Стройный, гибкий. Очень удачная конструкция, хорошие в Кайриме коруса строят.
-Ну, кто со мной, ребята? - спрашивает Дайлэт. - Кьора-то я давно знаю, а вот вы двое... Любопытно, что вы умеете.
-Ну, давай я, - говорит Нийсэ. - Мне тоже любопытно, что в Кайриме понимают под красивой дракой.
Вийгэлу неинтересно. Понятно ведь и так, что Нийсэ ничего не светит. Он слишком медлителен, реакция не ахти. Обычно это почти незаметно, но в хорошем бою, на пределе, он проигрывает. И всякий раз удивляется, что проигрывает. Корпус себе чуть ли не каждый цикл совершенствует по мелочи. А чего дергаться зря - другой процессор не вкрутишь...
Вийгел смотрит, как красуется Нийсэ, входя в круг. Движется пружинисто и мягко, словно крадется. Меч уже развернул из модуля, но плазму не включил еще, кидает лезвием солнечные блики. Красиво. И бесполезно. Дайлэт ждет спокойно, ногу одну чуть выставил и правую руку с раскрытой ладонью - тоже вперед. Модуль еще не развернут - а куда спешить?
Как только Нийсэ вступает в круг, полностью активированный меч уже в руке у Дайлэта, Нийсе включает плазму на долю мгновения позже. Ну, раз даже тут стормозил...
Плазма, конечно, не настоящая, то есть - не в полную силу, лезвие не пылает, а чуть светится. Тренировочный режим. Броню не прорежет, только зарубку сделает. Даже не больно почти.
Нийсэ кидается вперед так яростно, будто перед ним заклятый враг, пытается смести напором. Меч его так и мелькает, сливаясь в горящий зигзаг. Он даже не замечает, что кайримский фехтовальщик играет с ним. Дайлэт течет, как ртуть, словно бы он весь из изосплава. Нийсэ злится и все яростней машет мечом, да все без толку. Дайлэт не уклоняется, он танцует, словно бы никакого Нийсэ с его убивалкой тут нет и не было. Вийгэл хмурится. Улыбка Дайлэта больше не кажется ему приятной, теперь это усмешка - презрительная и жестокая. А Нийсэ уже на пределе, уже рычит от ярости, лицо перекошено. Без конца атакует и так, и этак - все в воздух. А воздуху что - он вне игры...
Наконец Дайлет вроде как наигрался. Он делает три почти неуловимых движения. Раз, два - и на плечах Нийсэ появляются серебристые зарубки. Если бы по жизни - был бы без рук, Три - и острие меча упирается Нийсэ в центр груди. Вот и мозгов у него уже нет...
Нийсэ вскрикивает и отшатывается. Будь все всерьез, пожалуй, и вскрикнуть бы не успел. Дайлэт довольно улыбается. Честное слово, хуже порченного. Ну, нельзя же так!
-Все, - говорит Дайлэт. - Ты труп, если еще не понял. До тебя, как я погляжу, долго доходит...
У Нийсэ такое лицо, будто его и правда убили. Вокруг же народу полно, все все видят и слышат.
-Не пойму, - продолжает Дайлэт, -это то, что в Вэстрэ называют фехтованием или просто ты такой уникум? Я же мог прикончить тебя первым же ударом! Зачем вообще тебе меч? Поставь себе правым модулем что-нибудь более полезное.
-Дайлэт, что это значит? - Кьор весь дрожит от возмущения. Тот поворачивается к нему, на лице презрение и издевка.
-А что, я неправ? Сам не знаешь, чего твой дружок стоит? Да ты и сам не лучше. Думаешь, тебе удавалось меня побеждать? Я же тебе поддавался, чудила. Забавно было смотреть, какой ты ходишь гордый.
-Это оскорбление, - тихим, страшным голосом произносит Кьор.
-Да? - издевательски переспрашивает кайримец. - А по-моему - просто правда. Если ты никакой вояка, то об этом лучше знать, а то ведь пропадешь зря...
-Я тебя вызываю, - ровным голосом говорит Кьор. И все вокруг стихает, все глаза смотрят на них.
Дайлэт тихо смеется. У него глаза убицы. Вийгэлу теперь ясно - он пришел сюда вовсе не фехтовать, а убить кого-нибудь. Может, он и раньше такое проделывал - разозлить, а потом...
-Нет, Кьор, это я его вызываю! - кричит очнувшийся наконец Нийсэ. - Он меня первого унизил!
-В очередь, пожалуйста! - смеясь, говорит Дайлэт. - Давайте, ребята, никому отказа не будет.
Вийгел встает со скамьи. Словно бы не сам встает, словно это холодные глаза убийцы притягивают его, как силовой луч. Этот совершенный мерзавец играючи прикончит Нийсэ. И Кьора тоже прикончит, и тогда жить станет совсем пусто и незачем.
-Дайлэт, я пойду первым, - слышит он свой голос. - Ты задолжал мне поединок, Дайлэт. Ты говорил, что хочешь знать, чего мы стоим, Нийсэ и я. Но со мной ты еще не дрался.
Дайлэт смотрит на него как на порченого, с брезгливой жалостью.
-Парень, - говорит он, - ты, наверное, не понял. Тут не просто поединок, тут дуэль. До смерти.
-Я все понял, - слышит Вийгэл опять свой голос. - Эти двое - мои друзья.
- Не лезь, Вийгэл! - орет Нийсэ. - Это не твое дело!
- Постой, - говорит Дайлэт. В его безжалостных оранжевых глазах - любопытство. - Я, как тот, кому брошен вызов, могу выбирать первого противника. Я выбираю его. Как твое имя, боец?
-Вийгэл, - говорит Вийгэл. Ему кажется, что все невзаправду, что он в симуляторе. Он умирал уже много раз - и всякий раз приходил в себя перед панелью с контактными гнездами. Может, и теперь будет так же...
-Что ж, начнем?- полувопросительно, полуутвердительно говорит Дайлэт.
Вийгэл выходит в круг. Ноги идут сами, они как будто чужие. Вокруг какие-то лица - любопытствующие, равнодушные, сочувствующие...
- Ты готов? - спрашивает Дайлэт.
Вийгэл кивает. Он и так уже почти в кругу. Недоумевающе смотрит на меч - и когда это он успел его активировать?
Зрители окружают их плотным кольцом - посмотришь со стороны - ничего не поймешь. Дуэли запрещены, но дуэлянтов никто не выдаст. Это закон.
Похоже, Дайлэту и впрямь интересно, он настроен продлить удовольствие. Удары наносит не в полную силу, разведочные. Вийгэл хотел бы, чтобы настоящая драка началась побыстрее, но он знает - проявишь нетерпение, поддашься эмоциям - и тебе конец. А умирать не хочется, хотя придется, наверное. Кто он против такого противника? Куча хлама...
Дайлэт наконец делает серьезный выпад, такой стремительный и неожиданный, что от него, кажется, невозможно спастись. Но Вийгэл уворачивается. Чуть изоморфы не рвет, чуть суставы не ломает, но - уворачивается. Дайлэт, похоже, совершенно не ждал такой прыти, он с разгона проскакивает мимо, и Вийгэл наносит удар - изо всей силы, со всего отчаяния, так как уже почувствовал, понял - второго случая не представится. Меч входит в бок Дайлэта, под его картинно поднятой левой рукой, проходит до середины груди - и ломается надвое. Дайлэт проскакивает еще на шаг вперед, замирает в нелепой позе. Меч вывалился из руки, весь он странно подергивается, будто танцует на месте какой-то танец. Вийгэл бросает обломок меча, обходит дергающуюся фигуру, подходит к друзьям. Все глядят на Дайлэта. На бывшего Дайлэта. Лицо его как-то нелепо и страшно искажается, плывет, глаза пусто мерцают, будто включенные, но без сигнала экраны.
- М-да, никого нет дома, - говорит Кьор. - Славно ты ему процессор разделал.
Самое жуткое, что Дайлэт стоит, не падает. Даже сейчас, в своем смертном танце, он все еще ослепительно красив.
- Наверное, до него еще не дошло, что он труп, - мстительно говорит Нийсэ. - Некуда доходить-то!
Дайлэт наконец падает. Лицом вниз, отвесно, как опрокинутая статуя. Обломок меча Вийгэла вылетает из раны, с дребезгом скачет по плитам. Дайлэт лежит неподвижно. Оттанцевался...
- Все,- деловито говорит Кьор. - Представление окончено. Давайте разлетаться, ребята.
Зрителей дважды просить не надо. Смотреть больше не на что, а попасть под раздачу за чужие подвиги - дураков нет. В небе уже полно взлетающих силуэтов.
-Ты чего ждешь? - кричит Кьор. Он уже в воздухе, висит на антигравах. И Нийсэ рядом с ним. Вийгэл сам не поймет, зачем он медлит, чего ждет. Не того ведь, что Дайлэт встанет и окажется живым, да еще и славным парнем впридачу. Но он все стоит, все смотрит на тело. Хорошие корпуса строят в Кайриме. И еще много построят, наверное...
- Давай! - кричит Кьор. - Знаю, это твой первый, но страдать будешь потом. Сейчас сюда набегут...
Вийгэл поднимается в воздух. Они летят, как всегда, построившись пирамидой. В последний раз Вийгэл видит позади и внизу на опустевшей арене такое маленькое отсюда, неподвижное тело. Солнце весело отблескивает на металле. Даже потускнеть еще не успел...
- Куда мы теперь? - спрашивает Нийсэ.
- В Призму. Надо развеяться.
- Я не хочу, - говорит Вийгэл. - Я лучше домой...
- Глупости. Тебе необходимо. Постреляешь кэвисов, думать забудешь, об этом дохлом поганце. Проверено!.. А по дороге мы с Нийсэ тебе кое что расскажем, так что тем более забудешь. Нийсэ, спускаемся, дальше пешком пойдем.
Они идут по узким полупустым улицам, каким-то незнакомым проездам. Вийгэл тут никогда не был, но по сторонам не смотрит, не до того. Такие вещи говорит Кьор - какое уж там ротозейство...
- Мы давным-давно решились. Нас много. Ползуны проклятые всех достали, смотрят как на хлам. Того и гляди к энергораздатчикам не подпустят - мы ж, типа, ненужные. Или сваливать скажут куда подальше, в космос.
-Я бы свалил, - хмуро говорит Вийгэл. - Все равно тут делать нечего.
- А вот я не желаю! -зло щурится Кьор. Мне тут очень нравится. И Нийсэ нравится. Правда, Нийсэ?
- Ага. Понимаешь, Вийгэл, я пробовал жить в колониях. Сперва вроде весело и занятно, а потом вдруг такая тоска берет... Лучше Кайэтэннэ ведь нет ничего...
- И она будет нашей! - яростно, как клятву, произносит Кьор. - Мы уже все продумали. Через две малые доли - Совет. Мы валим башню...
- Постой,- говорит Вийгэл, - но ведь там, в Совете и наши будут!
- Целых двое, - криво усмехается Кьор. - И они давно с ползунами спелись. Но у них же антигравы. Повезет - успеют выбраться...
- Ну, расшибете вы весь Совет, - задумчиво говорит Вийгэл,- ну и что? Они тут же новых советников выберут!
-Не успеют! - хищно улыбается Кьор. - Мы ведь еще по нескольким точкам ударим. Прежде всего - возьмем трансляционный центр. На всех частотах и каналах - призыв! Представляешь, сколько наших поднимется! А еще Центральную гоночную арену накроем. Там каждый день гонки. Возьмем заложников...
Вийгэл кивает. В этом есть смысл. Особенно, если все провернуть быстро и понаглее. Но ведь придется убивать... Снова убивать...
-Ну, как будешь с нами? - спрашивает Кьор.
-Не знаю... Надо подумать.
Кьор заметно разочарован.
- Ну, думай. Только побыстрее. Хотя что тут думать-то? Странный ты какой-то, Вийгэл. Вроде не тормозной и дерешься здорово, когда хочешь, а... все равно в тебе чего-то не хватает. Жизни в тебе мало. Я, по-честному, вообще ничего говорить тебе не хотел, но сегодня увидел, как ты за друзей стоять умеешь. Так что думай Вийгэл, думай. Но не тяни!
***
Вход в Призму - треугольная арка, сверкающая ослепительными вспышками, похожими на выстрелы. Пока идешь по небольшому коридорчику, в тебя столько раз впиваются лучи, то будь они настоящими, ты бы к концу уже насквозь просвечивал. Тут легко отличить повстанцев от тех, кто не воевал по жизни. Повстанцы дергаются. Прекрасно знают, что декорация, и все равно пытаются уклоняться, приседать. Ладно хоть пушки не активируют. Правда, они редко заглядывают в Призму. Наверное, им и в реальности хватило...
Возле ряда одинаковых кабинок Кьор и Нийсэ останавливаются.
-Не хочешь сегодня подольше повоевать? - спрашивает Кьор.
-Как это? Там же счетчик, - не понимает Вийгэл. Кьор усмехается, открывает контейнер для мелочей на боку, достает небольшую черную коробочку.
-Держи. Приложишь к панели слева, там, где небольшой выступ, и рубись пока не надоест... или пока не «убьют». Держи-держи, у меня еще есть. Надо хорошо потренироваться... перед большим делом.
Он говорит так, словно бы Вийгэл уже все решил. Вийгэл качает головой.
- Не надо. Не хочу стать порченным.
- Да брось ты, - хохочет Нийсэ. - Сказки все это. Мы с ребятами так уже цикл тренируемся.
«Что ж ты сегодня Дайлэта не одолел, раз такой тренированный?»
-Нет, - повторяет Вийгэл. - Не надо.
- Ну, как хочешь, - говорит Кьор. - Может, ты теперь себя таким крутым считаешь, что тебе и тренироваться не надо. Ну, а мы попроще.
Он скрывается за дверью симулятора. Нийсэ шагает к соседней кабинке, послав Вийгэлу шутливый салют. Вийгэл один. Ему совсем не хочется в симулятор, даже на самый коротенький сеанс. Сейчас бы исчезнуть по-тихому, ребята и не узнают...
Но прийти в Призму и уйти просто так - как-то нелепо. Вийгэл касается ладонью закругленной темно-коричневой двери кабинки, и дверь мягко, приглашающе отъезжает в сторону. Внутри только панель и кресло. Вийгэл садится, привычно вставляет пальцы в гнезда.
Реальность тает медленно, мягко. Вот уже вокруг не теснота кабинки, а незнакомые улицы. То есть, не улицы - руины улиц. Все взорвано, искорежено, перекручено. Где-то далеко слышны взрывы. Вийгэл в трансформе, но тихо плывет на антигравах, не включая двигателей. Так куда легче найти что-нибудь, достойное внимания - и выстрела.
Вот она - первая цель! Трое существ, странно сгорбившись, бегут по искореженной улице, огибая обломки. Их покрытые темно-зеленой броней тела немного похожи на тела вэйру, но шлемы ощетинились странными выступами, а уж лица... Вместо лиц - кошмарные хари - длинные, клыкастые. Уж и не скажешь, на какой планете такие тварюги водятся. Солдаты кэвисэнну, злобные, хищные, и очень шустрые, хотя в остальном и без мозгов почти.
Вийгэл аккуратно снимает одного лазерным лучом, тот кувыркается через голову, из дырки в спине хлещет какая-то темная гадость. Остальные тут же изготавливаются и палят по Вийгэлу с обеих рук. Вийгэл врубает движки. Ему становится легко и весело. Закладывает виражи над руинами, резвится. Этим зеленым гадинам его ни в жизнь не достать, проверено. А уж он-то их всех достанет! Вот один зеленый лишился башки, покрутился на месте и сдох. Мозги в башке - очень непрактично! Третий, видать, самый сообразительный, попробовал сделать ноги.
Вийгэл засаживает ракетой по дырке, куда он шмыгнул. Летят обломки стены, всякий мусор, какие-то влажные ошметки... Мерзость.
Вийгэл снова скользит над мертвым городом. Вот какая-то длинная крытая галерея, совершенно целая. Вийгэл уже почти миновал ее, как вдруг из-под кровли доносится отчаянный крик.
На крыльях тут делать нечего. Вийгэл меняет режим, быстро спускается на антигравах, бежит...
Посреди галереи, почти под потолком завис Пятиликий. Жестокие зеленоглазые лица кривятся злобным торжеством. В щупальцах отчаянно дергается и вопит какой-то маленький ярко-желтый атоннэ. И что он тут делал в одиночку, чудила? От желтого отваливаются и сыплются вниз куски, блестящие на ровных-ровных срезах. Спасать невезучего ползуна уже поздно - его туловище почти перерезано пополам. Вийгэл первым выстрелом прекращает его мучения, заодно лишая Пятиликого половины щупалец. Тот злобно кричит что-то на своем мерзком языке - слова вроде похожи на знакомые, но не разобрать. Деваться ему в галерее некуда, и он с неожиданной прытью кидается на Вийгэла, размахивая уцелевшими щупальцами. Вийгэл знает: главное - не попасть под щупальца, которые режут не хуже меча, а то и получше. Самое разумное было бы встретить кэвиса выстрелами, но им овладевает азарт. Вийгэл активирует меч.
Пятиликий совсем близко. Щупальца бешено хлещут, Вийгэлу едва удается уворачиваться. Улучив момент, он делает выпад, его меч по рукоять уходит в округлое тело Пятиликого, как раз между двумя лицами. Вийгэл тут же выдергивает меч. Мощная струя темной жидкости заливает его всего. Щупальца бессильно обмякают. Антигравы кэвисэннэ вырубаются, он падает. Одно из его лиц, глядящее снизу на Вийгэла, жалко кривится, он протяжно стонет. Можно уходить, но Вийгэл знает - ненависть кэвисэнну умирает чуть ли не позже их самих. Повернись спиной, и щупальце, которое казалось мертвым, пронзит тебя насквозь. Однажды он так уже попался. Вийгэл стреляет. Тело Пятиликого раскрывается рваными черными лепестками, расплескивается кипящей жижей. Все.
Нет, не все. На другом конце галереи возникает стройная фигура. Должно быть, кэвис успел позвать на помощь. Вийгэлу становится тошно. Это гвардеец. Воин-вэйрэ, связанный программой подчинения. С ним бесполезно разговаривать, глупо убеждать. Он сам ненавидит кэвисэнну не меньше, чем ты, но сделает все, чтобы убить тебя. Если у тебя нет Тайтэннэ, ты можешь только убить его, но не спасти. Говорят, на последних уровнях игры можно встретить Алвэса Трайна, который на время одолжит тебе Тайтэннэ. Вийгэл ни разу еще не доходил до последних уровней. Да и есть ли они?
Гвардец приближается, беспрерывно стреляя. Вийгэл уворачивается из последних сил, он уже дважды задет, хоть и несильно. Наконец его выстрел входит точно в центр груди гвардейца. Гвардеец замирает, дергается.
Вийгэл только теперь замечает, что его лицо поразительно похоже на лицо Дайлэта. Оно так же бессмысленно плывет, искажается. И Вийгэл стреляет в это ужасное лицо. Чтобы стереть его. Чтобы забыть...
Тьма. Это нечестно! Не было же никого, кто мог бы в него выстрелить! Но, как ни протестуй, все равно только тьма - и рой цветных огоньков, точно звезды. Это совсем не похоже на штатный выход. Тогда реальность проступает так же медленно, как гасла. Просто вырубился симулятор. Так бывает, хотя и редко.
Наконец Вийгэл начинает что-то различать. В кабинке непривычно светло. Вот оно что - дверь открыта. В проеме маячат двое. Оба атонну. У обоих по две пушки наизготовку. Хранители порядка, из ветеранов. Чтоб их заклинило...
-Вийгэл? - спрашивает тот, что держится поувереннее. Вийгэл кивает. Смешно отрицать, кабинка автоматически идентифицирует тебя. На всякий случай.
-Выходи, пойдешь с нами.
- З-зачем?
Голос не повинуется Вийгэлу. Плохо, когда симулятор вот так вырубается. Тогда долго в себя не прийти, сидишь дурак-дураком.
-Сегодня на Южной арене была дуэль, - говорит уверенный. Был убит Дайлэт, риннэ из Кайрима. Его убил ты.
Вийгэл молчит. Нет смысла говорить. И так все известно. Но кто мог выдать? Кто?...
- Вставай и выходи, говорит Хранитель порядка. Вийгэл честно пытается, но падает обратно в кресло. Ноги дрожат, не держат. Ну, что вам стоило дождаться конца сеанса?..
Его берут под руки, выводят. Он смотрит на соседние кабинки. Они закрыты, Кьор и Нийсэ еще во власти захватывающих приключений, они ничего не знают...
-К выходу! - командует старший.
***
-Нет, я не понимаю! - говорит Ригдэн. Командор Ригдэн. Он высок, мощен - в трансформе наверняка какой-нибудь тягач. И желто-красная обшивка явно броня, а не та смешная жесть, что у прочих ползунов. В Хранители порядка берут только ветеранов.
-Не понимаю, чего вам не хватает? Ведь перед вами все дороги открыты! Искусства, наука... Да хотя бы и вот это дело - оно не для нас, для вас!
Ригдэн звонко хлопает себя по груди, где красуется пятно светящейся оранжевой краски - отличительный знак Хранителей. В обиходе - "мишень".
-Ну, почему мы должны защищать себя от вас и вас от самих себя? Почему вы - ринну, «защитники» - несете только хаос и смерть? Отвечай!
Вийгэл молчит. Он сидит на скамье для арестованных, ноги его зажаты в фиксаторы, оружие у него отобрали. И он еще должен отвечать на какие-то глупые вопросы? Ну, нет, спасибо...
-Молчишь? Ну, тогда я отвечу. Я много об этом думал... По-моему вы - просто ошибка. Что-то случилось с Вэйнэрд Зигнэ, какой-то сбой в программе создания таких как вы. Может, это сделали кэвисэнну, не знаю... Но вы все, все до единого, выходите порченными.
«Сам ты порченый... дрянь с мишенью»
-Не я один так думаю. Есть идея внести предложение в Совет - запретить строить новых ринну. Хотя бы до тех пор, пока не станет ясно, что же с вами не так.
«Это с тобой все не так, кретин»
-Делаешь вид, что это тебя не касается? Скажи что-нибудь, докажи, что я не прав!
«Доказывать? Тебе? Много чести! Да ты и не поймешь ничего. Для этого нужно быть одним из нас. Тебе достаточно просто жить, ползун. Чем спокойнее, тем лучше. Да, вы тоже любите скорость, любите гонки. Но в них почти нет риска. И если кто-то из вас все же разбивается, вы приходите в ужас и долго обсуждаете в этом вашем Совете, как сделать гонки совсем безопасными. А нам опасность нужна как воздух под крыльями. Нужен риск. Настоящий, симуляторы не в счет, хотя и они помогают... ненадолго. Мы, ринну, живем ради борьбы. Дайте нам такую возможность - или оставьте в покое. Постепенно мы все передохнем - в дуэлях, в безумном удальстве, как Рийтэн, убивая себя всеми возможными способами. Недавно сразу семеро договорились свести счеты с жизнью. Они столкнулись над площадью Звездного Огня - звезда с семью лучами и ослепительным пламенем в центре. Говорят, это было очень красиво. Говорят, потребовалось пять мусороуборщиков, чтобы собрать все обломки. Так отстаньте от нас, ползуны. И обеспечьте побольше уборщиков.»
- Я вижу, тебе нечего сказать. Что ж, посидишь полцикла в камере, подумаешь о ценности жизни...
«Полцикла без неба?! Нет!»
- Гийтэс, для тебя есть работа.
Маленький серебристый ремонтник предельно деловит. Он склоняется над ногами Вийгэла, открывает заслонки дополнительных энергоблоков, вынимает все до единой капсулы, Вийгэл пытается протестовать, но два бластера упираются ему в грудь, и он смиряется. Ремонтник открывает заслонку центрального энергоблока, заменяет четыре частично использованные капсулы на две полностью заряженные. Две капсулы - вполне хватит на сутки неспешной ходьбы. Про антигравы, а тем паче про движки лучше просто забыть.
-Пойдем, - говорит Ригдэн. - Твои апартаменты тебя заждались.
***
Тишина. В тесной камере нет ничего, кроме длинной скамьи и четырех стен. Вийгэл лежит на скамье, глядит то в потолок, то на собственные ладони с выемками от оружейных модулей. На исходе вторые сутки тишины и пустоты. Где-то там, в большом мире, Кьор и Нийсэ с друзьями творят свои великие дела. Если не передумали и не заигрались в симуляторы. Вийгэл так ведь и не решил, будет он с ними или нет. А теперь, выходит, и решать не надо. Все решат и сделают без него. Как всегда...
Откуда-то издалека глухо доносится какой-то грохот, и Вийгэл вскакивает. Снова грохот... это взрывы! Ну, да - ведь сегодня тот самый день...
В коридоре шум, крики. Дверь отъезжает в сторону. На пороге Нийсэ - морда совершенно счастливая, какая-то даже поглупевшая от восторга.
Кьор оттесняет побратима, входит в камеру первым. Такого торжественного выражения лица Вийгэл в жизни ни у кого не видывал.
- Томишься? - улыбаясь говорит Кьор. - А мы за тобой.
- На выход! - орет Нийсэ. - Хватит сачковать! Там такое веселье! На!
Он протягивает Вийгэлу два оружейных модуля, один из них - явно скрывает в себе меч. Надо же, и меч не забыли...
Все трое вываливаются в коридор. Вийгэл едва не спотыкается о тело охранника. Это тот самый, что давеча держался так уверенно. В груди огромная дыра, в темных глазах отражаются потолочные лампочки. Неподалеку второй, лицом вниз.
-Ах да, - говорит Кьор. Он наклоняется над трупом, вынимает из энергоблока капсулы.
- Держи.
Неподалеку Нийсе возится со вторым телом. Охранник еще жив, он вскрикивает, но крик тут же стихает - с пустым энергоблоком не покричишь. Нийсэ подходит - улыбка во всю физиономию, в руках четыре капсулы.
- На, пользуйся.
- Мне не надо столько, - говорит Вийгэл. Он смотрит на охранника. На аварийной батарее можно продержаться пару долей малого цикла. Если не ранен. А с такими ранами - почти что и нисколько.
- Бери, две про запас припрячешь.
- Верни ему две, - говорит Вийгэл.
- Кому? - удивляется Нийсэ. -Этому что ли?
Он оглядывается на неподвижное тело и вдруг вскидывает наплечный плазмомет, стреляет. Торс охранника - развороченный оплавленный хаос, вьется сизый дым.
- Вот и все! - хохочет Нийсэ. - Да бери ты, пока дают. Надоело стоять с этими цацками в руках, рванут еще...
Вийгэл, словно автомат, берет капсулы, две вставляет в энергоблоки на ногах, две кладет в запасник под стабилизирующее поле. Ему кажется, что Нийсэ - это совсем не Нийсэ, а кто-то другой. Какой-то персонаж из симулятора, например. Ходили же страшилки о том, что тамошние монстры могут вселяться в мозги игроков...
Кьор уже торопит его, уже подталкивает к выходу. Они проходят через комнату, в которой Ригдэн допрашивал его. Ригдэн снова тут - на полу. Скребет руками и коленями по плитам, упрямо пытается подняться. Бок его разворочен, поврежденный схемоблок вовсю искрит, на лице то самое предельно сосредоточенное выражение, когда пытаются одновременно не потерять сознание и не застонать. Над ним - двое незнакомых Вийгэлу вояк. Вот один размахивается и пинает Ригдэна ногой прямо в искрящую рану. Тот дергается, вскидывается, но не издает ни звука. В гаснущих глазах - ледяное презрение.
-Хватит развлекаться! - недовольно бросает Кьор. Кончайте его!
Взгляд умирающего останавливается на Вийгэле.
-Радуйся... - хрипло, неузнаваемо произносит Ригдэн. - Только это... ненадолго...
Вийгэл отворачивается. Он не в силах видеть это полумертвое сосредоточенное лицо. Уже у выхода он видит отсвет короткой вспышки плазмомета.
Они стоят в проезде возле разгромленного Управления Порядка. Кьор протягивает руку, показывая куда-то вперед. Вийгэл сперва не может сообразить, потом понимает.
Раньше отсюда открывался вид на Башню Совета. Теперь вместо Башни - короткий кривой обломок.
Двое вояк, прикончившие Ригдэна, появляются на пороге.
- Летите, - командует Кьор. - Проследите, чтобы все было как надо.
Вийгэл понимает, что это значит - добить тех, кто уцелел в рухнувшей башне. Двое поднимаются в воздух, трансформируются, исчезают вдали.
Кьор обращает к Вийгэлу сияющее лицо.
-Ну, вот и свершилось! - говорит он. - Сейчас мы услышим хорошие новости. Тайвэ должен был уже захватить транслятор.
Внезапно он вздрагивает, лицо становится отстраненным. Принимает личное сообщение. Вийгэл видит, как лицо Кьора быстро делается каким-то мертвым. Его руки начинают мелко дрожать.
-Что случилось?! - вопит Нийсэ. Эмоции побратима бомбардируют его разум.
Кьор обращает к друзьям застывшее лицо.
-Все пропало, - ровным голосом произносит он. - Восстанию конец.
- Как?! - кричит Нийсэ. - Что?!
- То, - говорит Кьор. - В Башне Совета никого не было.
- Что за чушь? Ведь они вошли туда! Мы сами видели - они вошли...
- Как вошли, так и вышли, - Кьор говорит тихо, устало. Совершенно на него не похоже, будто от Кьора осталась одна пустая оболочка. - Они все знали, Нийсэ. Знали заранее. И провели нас. Тайвэ говорит, эти, с «мишенями», смеялись над ним. Говорили, Башню давно решили снести. Неудачная конструкция. А мы... помогли им...
Кьор замолкает, опустив голову, его тело дрожит все сильнее.
-Но Тайвэ... Он ведь захватил транслятор? - с безумной надеждой спрашивает Нийсэ. На него, как и на Кьора, жалко смотреть. Кьор смотрит на него долгим взглядом, полным боли.
- Это Тайвэ захватили в трансляторе, - произносит он наконец. - Его и ребят пропустили внутрь, а потом... опустили бронированные двери с двух сторон. И приказали сдаваться. Они отказались. Тайвэ... попрощался со мной.
Издалека доносится слабый грохот. Кьор вздрагивает.
-Воти все, - говорит он. - Вот и все.
-А Гоночная Арена? -шепчет Нийсэ. -Может быть... там?
Кьор смотрит на него с тоской и жалостью.
- Я пытался связаться с Миртэ, - отвечает он наконец. - Миртэ молчит. Или он схвачен и его передатчик заблокирован, или... И его ребята молчат. Будто их и не было никогда...
- Но как? Как?!
- Я скажу тебе как, - внезапно отвердевшим голосом говорит Кьор. На Вийгэла он даже не смотрит, будто Вийгэл - какой-то призрак. - Нас предали, Нийсэ. Подло предали. И, похоже, я знаю, кто.
-Кто?!
Лицо Нийсэ из потрясенного становится хищным, он как-то странно пригибается, пальцы скрючиваются, словно готовые хватать и раздирать на части.
-А ты подумай, - спокойно, будто загадку загадывает, говорит Кьор. - Кто эти двое суток пропадал у ползунов в гостях? А как туда попал - непонятно, ведь дуэлянтов у нас никогда не выдавали!
Вийгэл не может поверить своим аудиорецепторам. Что с Кьором, бредит он что ли?
Нийсэ поворачивается к нему. Его взгляд жесток и оценивающ.
-Так ты считаешь...
-А больше некому, - с мертвым спокойствием говорит Кьор. - Он мог нас сто раз за это время заложить.
-А-га, - тянет Нийсэ. - А-га...
В его руках мгнгвенно возникают бластер и меч, оба наплечных плазмомета смотрят Вийгэлу в грудь. - Вот оно что... А я-то все думал, как это он умудрился в тюрягу сесть? А он, выходит, сам себя посадил. Струсил. Струсил, да?
- Вы что, ребята?! - восклицает наконец Вийгэл. - При чем тут я? Я, правда, так до конца и не решил, нравится ли мне ваша затея, но я никому ничего не рассказывал!
- Рассказывают байки, - говорит Кьор. - А ты нас выдал. Погубил всех. Ты даже не знаешь, каких ты ребят погубил...
Голос его неестественно ровен, в глазах - безумие. Да он же порченный! Просто порченный. И он, и Нийсэ. Они же взламывали ограничители симуляторов, чтобы проводить в виртуальности целые сутки!
«Мы уже цикл так тренируемся»
- Это вы сами себя погубили, - шепчет Вийгэл.
- Сейчас ты сдохнешь! - рычит Нийсэ. Он уже почти невменяем. Они же побратимы и заражают безумием друг друга...
- Подожди, - внезапно говорит Кьор. - Постой, Нийсэ. Так ты говоришь, что не выдавал, Вийгэл?
- Даже не думал!
- Очень хорошо, - медленно говорит Кьор. - Тогда докажи. Мы будем драться. Насмерть. Прямо здесь. Против нас двоих, раз уж ты так крут, что с Дайлэтом справился.
- Сейчас здесь будет толпа ползунов, - недовольно говорит Нийсэ. - Давай прикончим его по-быстрому и сматываемся!
- Ничего. Времени хватит. Защищайся, Вийгэл.
- Не буду я с вами драться! - кричит Вийгэл.
- Тогда мы тебя просто убьем. Как предателя и труса. Выбирай.
Процессор Вийгэла работает с дикой скоростью. Нельзя, невозможно с ними драться! Пусть они тысячу раз порченые, пусть хотят его убить, но они же друзья! Даже пусть не друзья, пусть приятели, но больше у Вийгэла нет никого на свете. Может, они еще образумятся. Отсидят за свои дела... без симуляторов...
Нет, драться нельзя никак! Но и ждать, пока пристрелят, глупо.
- Хорошо, - говорит Вийгэл. - Дуэль так дуэль. Я докажу, что не виноват.
- Вот и славно, - говорит Кьор. Он отходит немного назад, занимая позицию, Нийсэ тоже убрал лишнее оружие, готовится. И в этот миг Вийгэл свечой рвется вверх, сжигая антигравы. Внизу - возгласы, ругань, выстрел слегка задевает плечо... Антигравы отказали, но Вийгэл уже трансформировался, уже врубил движки, уже мчится в небе - прочь, прочь от всего этого безумия!
Размечтался.
Два хищных силуэта рвутся следом. Они сильно отстают, но их оружие бьет далеко. Вийгэл крутится, маневрирует, петляет среди высоких башен. Он уже несколько раз задет - неопасно, но чувствительно. Его преследователи действуют так слаженно, словно стали одним существом. Долго так не протянуть. Нужно найти укрытие. На земле можно спрятаться, запутать преследователей в каких-нибудь переходах, пробраться на нижние уровни... Как жаль, что антигравы не действуют -
теперь он сможет трансформироваться лишь у самой земли...
Он слишком увлекся поисками. Мощный луч Кьора пронзает его почти насквозь. Вийгэл хрипло кричит от дикой боли, с огромным трудом выравнивается в воздухе, едва не врезавшись в какой-то шпиль... и тут же его прошивает второй луч. Это Нийсэ.
Вийгэл почти ослеп. От кругового обзора остались несколько разрозненных пятен. Мир - как разбитая мозаика. Как он еще летит, почему не падает?
«Наверное, до него еще не дошло, что он труп»
Вместо мыслей - смесь боли и полубреда. Он скорее чувствует, чем видит: преследователи совсем близко. Добивать не спешат, они ведь не просто убивают, они мстят. За предательство, которого не было.
Что-то смутно знакомое возникает впереди. Мощные пилоны из искрящегося металла, узкий проем между ними, темная с серебряными искрами стрела обелиска по ту сторону проема рвется ввысь. Вийгэлу уже не разглядеть деталей, не вспомнить названия. Он просто знает: на той стороне - бескрайнее, полное ярких звезд небо, в котором можно бесконечно парить, легко и свободно. Там не будет ни пронзающих выстрелов, ни боли, ни обезумевших друзей, ставших врагами.
Из последних сил полумертвого тела он закладывает вираж и устремляется в искрящийся огнями проем...
...Кьор видит, как Вийгэл внезапно резко уходит куда-то влево и в азарте кидается следом. Через долю мгновения он понимает, что было целью их с Нийсэ загнанной жертвы.
«У него же полный заряд, ну, теперь, может, чуть меньше. Полный заряд и две лишние капсулы! Так рванет, что на другом конце площади будет жарко!»
Выругавшись, Кьор стремительно отворачивает в сторону... и будто в замедленной съемке видит, что Нийсэ, этот вечный тормоз Нийсэ, вместо того, чтобы облететь пилон Звездной арки, зачем-то решил сделать петлю назад. Кьор уже четко видит ту точку пространства, в которой пересекутся их траектории. Страха почему-то нет, только странное спокойствие и любопытство. Времени отвернуть не осталось, да его и вообще не осталось, времени. Оно сжалось в яркую, как звезда точку, в одну единственную бесконечную долю мгновения. Словно бы и планета давно обратится в космическую пыль, и звезды погаснут, утонув в пустоте, а оно все будет длиться, и длиться, и...
Три взрыва звучат почти одновременно, но остаются практически незамеченными.
Вэстрэ - довольно шумный сектор. Особенно сегодня, вечером такого беспокойного дня...
ПРИМЕЧАНИЯ
Атонну - мирные вэйру (ТФ). Они же "ползуны" (презрительная кличка);
Ринну - боевые ТФ;
Кэвисэнну - квинтессоны;
Кайэтэннэ ("Стальная Звезда") - Кибертрон;
Тайтэннэ ("Звезда Надежды") - Матрица;
Вэстрэ ("Центр") - сектор Кайэтэннэ, выполняющий роль столицы.
читать дальшеНЕБО, ПОЛНОЕ ЗВЕЗД
Сидеть на краю крыши Зала Совета - та еще фишка. Вы там советуйтесь между собой, а мы пока на вашей крыше посидим. И ногами поболтаем. Раз уж в советах болтают другие.
Ну, не на самой крыше, конечно, она - купол. На выступе вокруг. Зал - на верхушке хо-о-орошей такой башни. И как только ползунов, которые там заседают, от высоты не клинит? Может, потому и заседают нечасто. Вот и хорошо. А то во время Совета с крыши гоняют...
На крыше удобно. Надоело сидеть - снялся, трансформировался и нарезай себе... Надоело летать - опять на крышу, к друзьям. Хорошо. Только скучно.
- Вы слышали, - говорит Кьор, - Рийтэн вчера разбился.
- Не-а, - отзывается Нийсэ. - Не в курсе. Что, сильно разбился?
Нийсэ сам недавно крепко покалечился, сегодня первый раз был в небе после ремонта, вот и интересуется.
- Совсем разбился, - спокойно говорит Кьор. - Вдребезги. У меня на глазах, между прочим. Этот порченный решил через Звездную арку пролететь, прикиньте.
-Ну и ну, - говорит Нийсэ. Вийгэл молчит. Он вспоминает Рийтэна. Хороший был парень и никакой не порченный, просто какой-то отчаянный. Такое всегда выделывал... Звездная арка... Через нее пролететь невозможно, это все знают. Слишком узок створ, слишком сильны воздушные завихрения в нем, слишком близко расположен за ним высокий обелиск. Когда-то пара или тройка смельчаков попробовали, но еле спаслись на антигравах, потеряв крылья. Больше дураков не нашлось. Кроме, выходит, Рийтэна...
-Что ж ты его не остановил? - лениво спрашивает Нийсэ.
-А он меня слушал? Только смеялся:«Смотри, будет красиво!» Ну, не соврал, правда, красиво было. Красиво рвануло. Сперва он шел правильно, но у самого створа его развернуло потоком - плоскости так и брызнули. Ему бы тут же на антигравы подхватываться, а он то ли обалдел, то ли огорчился сильно, что не вышло... Всадился на скорости в эту дурацкую стэллу и прости-прощай. Обломки потом по всей площади собирали.
Интересно, думает Вийгел, как это - когда разбиваешься? Успеваешь понять, что - все? Наверное, да. Тогда это страшно. И обидно. Обломки соберут автоматы-уборщики и бросят в переплавку. На Спирали Памяти герои Восстания и прочие, кто погиб, покоятся в прозрачных глыбах золотистого стеклолита, так, что даже не поймешь, что их тела серые, неживые... Кьор говорил, чтобы уложить их в красивых позах, им сломали все суставы. В общем, правда - у мертвых изосплавы твердеют, но Кьор сказал это так, словно тут было что-то гадкое и стыдное. А еще он сказал, что лица у них такие спокойные и торжественные потому, что им их «сделали», и все раны залатали. А тех, кого кэвисэнну настругали в мелкую стружку и погибших в трансформах там вообще нет. Очень не хочется умереть в трансформе. И вообще не хочется. Вроде бы...
-А по-моему, он нарочно это сделал, - говорит задумчиво Нийсэ. -Последнее время он был какой-то странный. Если это правда, то он просто идиот. Не расшибаться надо, а тех расшибать, кто жить мешает. Ему бы лучше...
Кьор пристально смотрит на него и Нийсэ замолкает, бросает досадливый взгляд на Вийгэла. Опять у них от него секреты. Вийгэл не обижается. Компания-то на самом деле давно развалилась, они только по привычке болтаются вместе. Кьор и Нийсэ - побратимы, а он, Вийгэл, так, сбоку. Три цикла назад, когда с ними еще куролесил Рийтэн, было весело. Но потом он как-то потихоньку откололся, а теперь вот - погиб...
-Ладно, - говорит Кьор. - Полетели что ли? На Южном полигоне ребята пофехтовать собирались.
Нийсэ и Вийгэл молча поднимаются. Что ж, можно и пофехтовать. Сегодня машем мечами на Южном полигоне, завтра стреляем на Северном, послезавтра балдеем в боевых симуляторах в Призме. Вот хорошо бы придумали такие симуляторы, из которых можно вообще не вылезать. Никогда. А то говорят, слишком долго нельзя - свихнешься, станешь порченным. По слухам, ораничение в десять долей малого цикла ввели после того, как один из завсегдатаев Призмы после долгого сеанса поднялся в небо и начал засаживать из всего, что имел, по всему, что движется. Пока не сняли... Иногда Вийгэлу кажется, что он поменялся бы местами с этим порченным. Исправный процессор - лишние мысли.
***
-Познакомьтесь, - говорит Кьор, - это Дайлэт, он из Кайрима. Лучший на мечах среди тамошних.
Дайлэт улыбается. У него приятная улыбка, уверенная, но не хвастливая. Стройный, гибкий. Очень удачная конструкция, хорошие в Кайриме коруса строят.
-Ну, кто со мной, ребята? - спрашивает Дайлэт. - Кьора-то я давно знаю, а вот вы двое... Любопытно, что вы умеете.
-Ну, давай я, - говорит Нийсэ. - Мне тоже любопытно, что в Кайриме понимают под красивой дракой.
Вийгэлу неинтересно. Понятно ведь и так, что Нийсэ ничего не светит. Он слишком медлителен, реакция не ахти. Обычно это почти незаметно, но в хорошем бою, на пределе, он проигрывает. И всякий раз удивляется, что проигрывает. Корпус себе чуть ли не каждый цикл совершенствует по мелочи. А чего дергаться зря - другой процессор не вкрутишь...
Вийгел смотрит, как красуется Нийсэ, входя в круг. Движется пружинисто и мягко, словно крадется. Меч уже развернул из модуля, но плазму не включил еще, кидает лезвием солнечные блики. Красиво. И бесполезно. Дайлэт ждет спокойно, ногу одну чуть выставил и правую руку с раскрытой ладонью - тоже вперед. Модуль еще не развернут - а куда спешить?
Как только Нийсэ вступает в круг, полностью активированный меч уже в руке у Дайлэта, Нийсе включает плазму на долю мгновения позже. Ну, раз даже тут стормозил...
Плазма, конечно, не настоящая, то есть - не в полную силу, лезвие не пылает, а чуть светится. Тренировочный режим. Броню не прорежет, только зарубку сделает. Даже не больно почти.
Нийсэ кидается вперед так яростно, будто перед ним заклятый враг, пытается смести напором. Меч его так и мелькает, сливаясь в горящий зигзаг. Он даже не замечает, что кайримский фехтовальщик играет с ним. Дайлэт течет, как ртуть, словно бы он весь из изосплава. Нийсэ злится и все яростней машет мечом, да все без толку. Дайлэт не уклоняется, он танцует, словно бы никакого Нийсэ с его убивалкой тут нет и не было. Вийгэл хмурится. Улыбка Дайлэта больше не кажется ему приятной, теперь это усмешка - презрительная и жестокая. А Нийсэ уже на пределе, уже рычит от ярости, лицо перекошено. Без конца атакует и так, и этак - все в воздух. А воздуху что - он вне игры...
Наконец Дайлет вроде как наигрался. Он делает три почти неуловимых движения. Раз, два - и на плечах Нийсэ появляются серебристые зарубки. Если бы по жизни - был бы без рук, Три - и острие меча упирается Нийсэ в центр груди. Вот и мозгов у него уже нет...
Нийсэ вскрикивает и отшатывается. Будь все всерьез, пожалуй, и вскрикнуть бы не успел. Дайлэт довольно улыбается. Честное слово, хуже порченного. Ну, нельзя же так!
-Все, - говорит Дайлэт. - Ты труп, если еще не понял. До тебя, как я погляжу, долго доходит...
У Нийсэ такое лицо, будто его и правда убили. Вокруг же народу полно, все все видят и слышат.
-Не пойму, - продолжает Дайлэт, -это то, что в Вэстрэ называют фехтованием или просто ты такой уникум? Я же мог прикончить тебя первым же ударом! Зачем вообще тебе меч? Поставь себе правым модулем что-нибудь более полезное.
-Дайлэт, что это значит? - Кьор весь дрожит от возмущения. Тот поворачивается к нему, на лице презрение и издевка.
-А что, я неправ? Сам не знаешь, чего твой дружок стоит? Да ты и сам не лучше. Думаешь, тебе удавалось меня побеждать? Я же тебе поддавался, чудила. Забавно было смотреть, какой ты ходишь гордый.
-Это оскорбление, - тихим, страшным голосом произносит Кьор.
-Да? - издевательски переспрашивает кайримец. - А по-моему - просто правда. Если ты никакой вояка, то об этом лучше знать, а то ведь пропадешь зря...
-Я тебя вызываю, - ровным голосом говорит Кьор. И все вокруг стихает, все глаза смотрят на них.
Дайлэт тихо смеется. У него глаза убицы. Вийгэлу теперь ясно - он пришел сюда вовсе не фехтовать, а убить кого-нибудь. Может, он и раньше такое проделывал - разозлить, а потом...
-Нет, Кьор, это я его вызываю! - кричит очнувшийся наконец Нийсэ. - Он меня первого унизил!
-В очередь, пожалуйста! - смеясь, говорит Дайлэт. - Давайте, ребята, никому отказа не будет.
Вийгел встает со скамьи. Словно бы не сам встает, словно это холодные глаза убийцы притягивают его, как силовой луч. Этот совершенный мерзавец играючи прикончит Нийсэ. И Кьора тоже прикончит, и тогда жить станет совсем пусто и незачем.
-Дайлэт, я пойду первым, - слышит он свой голос. - Ты задолжал мне поединок, Дайлэт. Ты говорил, что хочешь знать, чего мы стоим, Нийсэ и я. Но со мной ты еще не дрался.
Дайлэт смотрит на него как на порченого, с брезгливой жалостью.
-Парень, - говорит он, - ты, наверное, не понял. Тут не просто поединок, тут дуэль. До смерти.
-Я все понял, - слышит Вийгэл опять свой голос. - Эти двое - мои друзья.
- Не лезь, Вийгэл! - орет Нийсэ. - Это не твое дело!
- Постой, - говорит Дайлэт. В его безжалостных оранжевых глазах - любопытство. - Я, как тот, кому брошен вызов, могу выбирать первого противника. Я выбираю его. Как твое имя, боец?
-Вийгэл, - говорит Вийгэл. Ему кажется, что все невзаправду, что он в симуляторе. Он умирал уже много раз - и всякий раз приходил в себя перед панелью с контактными гнездами. Может, и теперь будет так же...
-Что ж, начнем?- полувопросительно, полуутвердительно говорит Дайлэт.
Вийгэл выходит в круг. Ноги идут сами, они как будто чужие. Вокруг какие-то лица - любопытствующие, равнодушные, сочувствующие...
- Ты готов? - спрашивает Дайлэт.
Вийгэл кивает. Он и так уже почти в кругу. Недоумевающе смотрит на меч - и когда это он успел его активировать?
Зрители окружают их плотным кольцом - посмотришь со стороны - ничего не поймешь. Дуэли запрещены, но дуэлянтов никто не выдаст. Это закон.
Похоже, Дайлэту и впрямь интересно, он настроен продлить удовольствие. Удары наносит не в полную силу, разведочные. Вийгэл хотел бы, чтобы настоящая драка началась побыстрее, но он знает - проявишь нетерпение, поддашься эмоциям - и тебе конец. А умирать не хочется, хотя придется, наверное. Кто он против такого противника? Куча хлама...
Дайлэт наконец делает серьезный выпад, такой стремительный и неожиданный, что от него, кажется, невозможно спастись. Но Вийгэл уворачивается. Чуть изоморфы не рвет, чуть суставы не ломает, но - уворачивается. Дайлэт, похоже, совершенно не ждал такой прыти, он с разгона проскакивает мимо, и Вийгэл наносит удар - изо всей силы, со всего отчаяния, так как уже почувствовал, понял - второго случая не представится. Меч входит в бок Дайлэта, под его картинно поднятой левой рукой, проходит до середины груди - и ломается надвое. Дайлэт проскакивает еще на шаг вперед, замирает в нелепой позе. Меч вывалился из руки, весь он странно подергивается, будто танцует на месте какой-то танец. Вийгэл бросает обломок меча, обходит дергающуюся фигуру, подходит к друзьям. Все глядят на Дайлэта. На бывшего Дайлэта. Лицо его как-то нелепо и страшно искажается, плывет, глаза пусто мерцают, будто включенные, но без сигнала экраны.
- М-да, никого нет дома, - говорит Кьор. - Славно ты ему процессор разделал.
Самое жуткое, что Дайлэт стоит, не падает. Даже сейчас, в своем смертном танце, он все еще ослепительно красив.
- Наверное, до него еще не дошло, что он труп, - мстительно говорит Нийсэ. - Некуда доходить-то!
Дайлэт наконец падает. Лицом вниз, отвесно, как опрокинутая статуя. Обломок меча Вийгэла вылетает из раны, с дребезгом скачет по плитам. Дайлэт лежит неподвижно. Оттанцевался...
- Все,- деловито говорит Кьор. - Представление окончено. Давайте разлетаться, ребята.
Зрителей дважды просить не надо. Смотреть больше не на что, а попасть под раздачу за чужие подвиги - дураков нет. В небе уже полно взлетающих силуэтов.
-Ты чего ждешь? - кричит Кьор. Он уже в воздухе, висит на антигравах. И Нийсэ рядом с ним. Вийгэл сам не поймет, зачем он медлит, чего ждет. Не того ведь, что Дайлэт встанет и окажется живым, да еще и славным парнем впридачу. Но он все стоит, все смотрит на тело. Хорошие корпуса строят в Кайриме. И еще много построят, наверное...
- Давай! - кричит Кьор. - Знаю, это твой первый, но страдать будешь потом. Сейчас сюда набегут...
Вийгэл поднимается в воздух. Они летят, как всегда, построившись пирамидой. В последний раз Вийгэл видит позади и внизу на опустевшей арене такое маленькое отсюда, неподвижное тело. Солнце весело отблескивает на металле. Даже потускнеть еще не успел...
- Куда мы теперь? - спрашивает Нийсэ.
- В Призму. Надо развеяться.
- Я не хочу, - говорит Вийгэл. - Я лучше домой...
- Глупости. Тебе необходимо. Постреляешь кэвисов, думать забудешь, об этом дохлом поганце. Проверено!.. А по дороге мы с Нийсэ тебе кое что расскажем, так что тем более забудешь. Нийсэ, спускаемся, дальше пешком пойдем.
Они идут по узким полупустым улицам, каким-то незнакомым проездам. Вийгэл тут никогда не был, но по сторонам не смотрит, не до того. Такие вещи говорит Кьор - какое уж там ротозейство...
- Мы давным-давно решились. Нас много. Ползуны проклятые всех достали, смотрят как на хлам. Того и гляди к энергораздатчикам не подпустят - мы ж, типа, ненужные. Или сваливать скажут куда подальше, в космос.
-Я бы свалил, - хмуро говорит Вийгэл. - Все равно тут делать нечего.
- А вот я не желаю! -зло щурится Кьор. Мне тут очень нравится. И Нийсэ нравится. Правда, Нийсэ?
- Ага. Понимаешь, Вийгэл, я пробовал жить в колониях. Сперва вроде весело и занятно, а потом вдруг такая тоска берет... Лучше Кайэтэннэ ведь нет ничего...
- И она будет нашей! - яростно, как клятву, произносит Кьор. - Мы уже все продумали. Через две малые доли - Совет. Мы валим башню...
- Постой,- говорит Вийгэл, - но ведь там, в Совете и наши будут!
- Целых двое, - криво усмехается Кьор. - И они давно с ползунами спелись. Но у них же антигравы. Повезет - успеют выбраться...
- Ну, расшибете вы весь Совет, - задумчиво говорит Вийгэл,- ну и что? Они тут же новых советников выберут!
-Не успеют! - хищно улыбается Кьор. - Мы ведь еще по нескольким точкам ударим. Прежде всего - возьмем трансляционный центр. На всех частотах и каналах - призыв! Представляешь, сколько наших поднимется! А еще Центральную гоночную арену накроем. Там каждый день гонки. Возьмем заложников...
Вийгэл кивает. В этом есть смысл. Особенно, если все провернуть быстро и понаглее. Но ведь придется убивать... Снова убивать...
-Ну, как будешь с нами? - спрашивает Кьор.
-Не знаю... Надо подумать.
Кьор заметно разочарован.
- Ну, думай. Только побыстрее. Хотя что тут думать-то? Странный ты какой-то, Вийгэл. Вроде не тормозной и дерешься здорово, когда хочешь, а... все равно в тебе чего-то не хватает. Жизни в тебе мало. Я, по-честному, вообще ничего говорить тебе не хотел, но сегодня увидел, как ты за друзей стоять умеешь. Так что думай Вийгэл, думай. Но не тяни!
***
Вход в Призму - треугольная арка, сверкающая ослепительными вспышками, похожими на выстрелы. Пока идешь по небольшому коридорчику, в тебя столько раз впиваются лучи, то будь они настоящими, ты бы к концу уже насквозь просвечивал. Тут легко отличить повстанцев от тех, кто не воевал по жизни. Повстанцы дергаются. Прекрасно знают, что декорация, и все равно пытаются уклоняться, приседать. Ладно хоть пушки не активируют. Правда, они редко заглядывают в Призму. Наверное, им и в реальности хватило...
Возле ряда одинаковых кабинок Кьор и Нийсэ останавливаются.
-Не хочешь сегодня подольше повоевать? - спрашивает Кьор.
-Как это? Там же счетчик, - не понимает Вийгэл. Кьор усмехается, открывает контейнер для мелочей на боку, достает небольшую черную коробочку.
-Держи. Приложишь к панели слева, там, где небольшой выступ, и рубись пока не надоест... или пока не «убьют». Держи-держи, у меня еще есть. Надо хорошо потренироваться... перед большим делом.
Он говорит так, словно бы Вийгэл уже все решил. Вийгэл качает головой.
- Не надо. Не хочу стать порченным.
- Да брось ты, - хохочет Нийсэ. - Сказки все это. Мы с ребятами так уже цикл тренируемся.
«Что ж ты сегодня Дайлэта не одолел, раз такой тренированный?»
-Нет, - повторяет Вийгэл. - Не надо.
- Ну, как хочешь, - говорит Кьор. - Может, ты теперь себя таким крутым считаешь, что тебе и тренироваться не надо. Ну, а мы попроще.
Он скрывается за дверью симулятора. Нийсэ шагает к соседней кабинке, послав Вийгэлу шутливый салют. Вийгэл один. Ему совсем не хочется в симулятор, даже на самый коротенький сеанс. Сейчас бы исчезнуть по-тихому, ребята и не узнают...
Но прийти в Призму и уйти просто так - как-то нелепо. Вийгэл касается ладонью закругленной темно-коричневой двери кабинки, и дверь мягко, приглашающе отъезжает в сторону. Внутри только панель и кресло. Вийгэл садится, привычно вставляет пальцы в гнезда.
Реальность тает медленно, мягко. Вот уже вокруг не теснота кабинки, а незнакомые улицы. То есть, не улицы - руины улиц. Все взорвано, искорежено, перекручено. Где-то далеко слышны взрывы. Вийгэл в трансформе, но тихо плывет на антигравах, не включая двигателей. Так куда легче найти что-нибудь, достойное внимания - и выстрела.
Вот она - первая цель! Трое существ, странно сгорбившись, бегут по искореженной улице, огибая обломки. Их покрытые темно-зеленой броней тела немного похожи на тела вэйру, но шлемы ощетинились странными выступами, а уж лица... Вместо лиц - кошмарные хари - длинные, клыкастые. Уж и не скажешь, на какой планете такие тварюги водятся. Солдаты кэвисэнну, злобные, хищные, и очень шустрые, хотя в остальном и без мозгов почти.
Вийгэл аккуратно снимает одного лазерным лучом, тот кувыркается через голову, из дырки в спине хлещет какая-то темная гадость. Остальные тут же изготавливаются и палят по Вийгэлу с обеих рук. Вийгэл врубает движки. Ему становится легко и весело. Закладывает виражи над руинами, резвится. Этим зеленым гадинам его ни в жизнь не достать, проверено. А уж он-то их всех достанет! Вот один зеленый лишился башки, покрутился на месте и сдох. Мозги в башке - очень непрактично! Третий, видать, самый сообразительный, попробовал сделать ноги.
Вийгэл засаживает ракетой по дырке, куда он шмыгнул. Летят обломки стены, всякий мусор, какие-то влажные ошметки... Мерзость.
Вийгэл снова скользит над мертвым городом. Вот какая-то длинная крытая галерея, совершенно целая. Вийгэл уже почти миновал ее, как вдруг из-под кровли доносится отчаянный крик.
На крыльях тут делать нечего. Вийгэл меняет режим, быстро спускается на антигравах, бежит...
Посреди галереи, почти под потолком завис Пятиликий. Жестокие зеленоглазые лица кривятся злобным торжеством. В щупальцах отчаянно дергается и вопит какой-то маленький ярко-желтый атоннэ. И что он тут делал в одиночку, чудила? От желтого отваливаются и сыплются вниз куски, блестящие на ровных-ровных срезах. Спасать невезучего ползуна уже поздно - его туловище почти перерезано пополам. Вийгэл первым выстрелом прекращает его мучения, заодно лишая Пятиликого половины щупалец. Тот злобно кричит что-то на своем мерзком языке - слова вроде похожи на знакомые, но не разобрать. Деваться ему в галерее некуда, и он с неожиданной прытью кидается на Вийгэла, размахивая уцелевшими щупальцами. Вийгэл знает: главное - не попасть под щупальца, которые режут не хуже меча, а то и получше. Самое разумное было бы встретить кэвиса выстрелами, но им овладевает азарт. Вийгэл активирует меч.
Пятиликий совсем близко. Щупальца бешено хлещут, Вийгэлу едва удается уворачиваться. Улучив момент, он делает выпад, его меч по рукоять уходит в округлое тело Пятиликого, как раз между двумя лицами. Вийгэл тут же выдергивает меч. Мощная струя темной жидкости заливает его всего. Щупальца бессильно обмякают. Антигравы кэвисэннэ вырубаются, он падает. Одно из его лиц, глядящее снизу на Вийгэла, жалко кривится, он протяжно стонет. Можно уходить, но Вийгэл знает - ненависть кэвисэнну умирает чуть ли не позже их самих. Повернись спиной, и щупальце, которое казалось мертвым, пронзит тебя насквозь. Однажды он так уже попался. Вийгэл стреляет. Тело Пятиликого раскрывается рваными черными лепестками, расплескивается кипящей жижей. Все.
Нет, не все. На другом конце галереи возникает стройная фигура. Должно быть, кэвис успел позвать на помощь. Вийгэлу становится тошно. Это гвардеец. Воин-вэйрэ, связанный программой подчинения. С ним бесполезно разговаривать, глупо убеждать. Он сам ненавидит кэвисэнну не меньше, чем ты, но сделает все, чтобы убить тебя. Если у тебя нет Тайтэннэ, ты можешь только убить его, но не спасти. Говорят, на последних уровнях игры можно встретить Алвэса Трайна, который на время одолжит тебе Тайтэннэ. Вийгэл ни разу еще не доходил до последних уровней. Да и есть ли они?
Гвардец приближается, беспрерывно стреляя. Вийгэл уворачивается из последних сил, он уже дважды задет, хоть и несильно. Наконец его выстрел входит точно в центр груди гвардейца. Гвардеец замирает, дергается.
Вийгэл только теперь замечает, что его лицо поразительно похоже на лицо Дайлэта. Оно так же бессмысленно плывет, искажается. И Вийгэл стреляет в это ужасное лицо. Чтобы стереть его. Чтобы забыть...
Тьма. Это нечестно! Не было же никого, кто мог бы в него выстрелить! Но, как ни протестуй, все равно только тьма - и рой цветных огоньков, точно звезды. Это совсем не похоже на штатный выход. Тогда реальность проступает так же медленно, как гасла. Просто вырубился симулятор. Так бывает, хотя и редко.
Наконец Вийгэл начинает что-то различать. В кабинке непривычно светло. Вот оно что - дверь открыта. В проеме маячат двое. Оба атонну. У обоих по две пушки наизготовку. Хранители порядка, из ветеранов. Чтоб их заклинило...
-Вийгэл? - спрашивает тот, что держится поувереннее. Вийгэл кивает. Смешно отрицать, кабинка автоматически идентифицирует тебя. На всякий случай.
-Выходи, пойдешь с нами.
- З-зачем?
Голос не повинуется Вийгэлу. Плохо, когда симулятор вот так вырубается. Тогда долго в себя не прийти, сидишь дурак-дураком.
-Сегодня на Южной арене была дуэль, - говорит уверенный. Был убит Дайлэт, риннэ из Кайрима. Его убил ты.
Вийгэл молчит. Нет смысла говорить. И так все известно. Но кто мог выдать? Кто?...
- Вставай и выходи, говорит Хранитель порядка. Вийгэл честно пытается, но падает обратно в кресло. Ноги дрожат, не держат. Ну, что вам стоило дождаться конца сеанса?..
Его берут под руки, выводят. Он смотрит на соседние кабинки. Они закрыты, Кьор и Нийсэ еще во власти захватывающих приключений, они ничего не знают...
-К выходу! - командует старший.
***
-Нет, я не понимаю! - говорит Ригдэн. Командор Ригдэн. Он высок, мощен - в трансформе наверняка какой-нибудь тягач. И желто-красная обшивка явно броня, а не та смешная жесть, что у прочих ползунов. В Хранители порядка берут только ветеранов.
-Не понимаю, чего вам не хватает? Ведь перед вами все дороги открыты! Искусства, наука... Да хотя бы и вот это дело - оно не для нас, для вас!
Ригдэн звонко хлопает себя по груди, где красуется пятно светящейся оранжевой краски - отличительный знак Хранителей. В обиходе - "мишень".
-Ну, почему мы должны защищать себя от вас и вас от самих себя? Почему вы - ринну, «защитники» - несете только хаос и смерть? Отвечай!
Вийгэл молчит. Он сидит на скамье для арестованных, ноги его зажаты в фиксаторы, оружие у него отобрали. И он еще должен отвечать на какие-то глупые вопросы? Ну, нет, спасибо...
-Молчишь? Ну, тогда я отвечу. Я много об этом думал... По-моему вы - просто ошибка. Что-то случилось с Вэйнэрд Зигнэ, какой-то сбой в программе создания таких как вы. Может, это сделали кэвисэнну, не знаю... Но вы все, все до единого, выходите порченными.
«Сам ты порченый... дрянь с мишенью»
-Не я один так думаю. Есть идея внести предложение в Совет - запретить строить новых ринну. Хотя бы до тех пор, пока не станет ясно, что же с вами не так.
«Это с тобой все не так, кретин»
-Делаешь вид, что это тебя не касается? Скажи что-нибудь, докажи, что я не прав!
«Доказывать? Тебе? Много чести! Да ты и не поймешь ничего. Для этого нужно быть одним из нас. Тебе достаточно просто жить, ползун. Чем спокойнее, тем лучше. Да, вы тоже любите скорость, любите гонки. Но в них почти нет риска. И если кто-то из вас все же разбивается, вы приходите в ужас и долго обсуждаете в этом вашем Совете, как сделать гонки совсем безопасными. А нам опасность нужна как воздух под крыльями. Нужен риск. Настоящий, симуляторы не в счет, хотя и они помогают... ненадолго. Мы, ринну, живем ради борьбы. Дайте нам такую возможность - или оставьте в покое. Постепенно мы все передохнем - в дуэлях, в безумном удальстве, как Рийтэн, убивая себя всеми возможными способами. Недавно сразу семеро договорились свести счеты с жизнью. Они столкнулись над площадью Звездного Огня - звезда с семью лучами и ослепительным пламенем в центре. Говорят, это было очень красиво. Говорят, потребовалось пять мусороуборщиков, чтобы собрать все обломки. Так отстаньте от нас, ползуны. И обеспечьте побольше уборщиков.»
- Я вижу, тебе нечего сказать. Что ж, посидишь полцикла в камере, подумаешь о ценности жизни...
«Полцикла без неба?! Нет!»
- Гийтэс, для тебя есть работа.
Маленький серебристый ремонтник предельно деловит. Он склоняется над ногами Вийгэла, открывает заслонки дополнительных энергоблоков, вынимает все до единой капсулы, Вийгэл пытается протестовать, но два бластера упираются ему в грудь, и он смиряется. Ремонтник открывает заслонку центрального энергоблока, заменяет четыре частично использованные капсулы на две полностью заряженные. Две капсулы - вполне хватит на сутки неспешной ходьбы. Про антигравы, а тем паче про движки лучше просто забыть.
-Пойдем, - говорит Ригдэн. - Твои апартаменты тебя заждались.
***
Тишина. В тесной камере нет ничего, кроме длинной скамьи и четырех стен. Вийгэл лежит на скамье, глядит то в потолок, то на собственные ладони с выемками от оружейных модулей. На исходе вторые сутки тишины и пустоты. Где-то там, в большом мире, Кьор и Нийсэ с друзьями творят свои великие дела. Если не передумали и не заигрались в симуляторы. Вийгэл так ведь и не решил, будет он с ними или нет. А теперь, выходит, и решать не надо. Все решат и сделают без него. Как всегда...
Откуда-то издалека глухо доносится какой-то грохот, и Вийгэл вскакивает. Снова грохот... это взрывы! Ну, да - ведь сегодня тот самый день...
В коридоре шум, крики. Дверь отъезжает в сторону. На пороге Нийсэ - морда совершенно счастливая, какая-то даже поглупевшая от восторга.
Кьор оттесняет побратима, входит в камеру первым. Такого торжественного выражения лица Вийгэл в жизни ни у кого не видывал.
- Томишься? - улыбаясь говорит Кьор. - А мы за тобой.
- На выход! - орет Нийсэ. - Хватит сачковать! Там такое веселье! На!
Он протягивает Вийгэлу два оружейных модуля, один из них - явно скрывает в себе меч. Надо же, и меч не забыли...
Все трое вываливаются в коридор. Вийгэл едва не спотыкается о тело охранника. Это тот самый, что давеча держался так уверенно. В груди огромная дыра, в темных глазах отражаются потолочные лампочки. Неподалеку второй, лицом вниз.
-Ах да, - говорит Кьор. Он наклоняется над трупом, вынимает из энергоблока капсулы.
- Держи.
Неподалеку Нийсе возится со вторым телом. Охранник еще жив, он вскрикивает, но крик тут же стихает - с пустым энергоблоком не покричишь. Нийсэ подходит - улыбка во всю физиономию, в руках четыре капсулы.
- На, пользуйся.
- Мне не надо столько, - говорит Вийгэл. Он смотрит на охранника. На аварийной батарее можно продержаться пару долей малого цикла. Если не ранен. А с такими ранами - почти что и нисколько.
- Бери, две про запас припрячешь.
- Верни ему две, - говорит Вийгэл.
- Кому? - удивляется Нийсэ. -Этому что ли?
Он оглядывается на неподвижное тело и вдруг вскидывает наплечный плазмомет, стреляет. Торс охранника - развороченный оплавленный хаос, вьется сизый дым.
- Вот и все! - хохочет Нийсэ. - Да бери ты, пока дают. Надоело стоять с этими цацками в руках, рванут еще...
Вийгэл, словно автомат, берет капсулы, две вставляет в энергоблоки на ногах, две кладет в запасник под стабилизирующее поле. Ему кажется, что Нийсэ - это совсем не Нийсэ, а кто-то другой. Какой-то персонаж из симулятора, например. Ходили же страшилки о том, что тамошние монстры могут вселяться в мозги игроков...
Кьор уже торопит его, уже подталкивает к выходу. Они проходят через комнату, в которой Ригдэн допрашивал его. Ригдэн снова тут - на полу. Скребет руками и коленями по плитам, упрямо пытается подняться. Бок его разворочен, поврежденный схемоблок вовсю искрит, на лице то самое предельно сосредоточенное выражение, когда пытаются одновременно не потерять сознание и не застонать. Над ним - двое незнакомых Вийгэлу вояк. Вот один размахивается и пинает Ригдэна ногой прямо в искрящую рану. Тот дергается, вскидывается, но не издает ни звука. В гаснущих глазах - ледяное презрение.
-Хватит развлекаться! - недовольно бросает Кьор. Кончайте его!
Взгляд умирающего останавливается на Вийгэле.
-Радуйся... - хрипло, неузнаваемо произносит Ригдэн. - Только это... ненадолго...
Вийгэл отворачивается. Он не в силах видеть это полумертвое сосредоточенное лицо. Уже у выхода он видит отсвет короткой вспышки плазмомета.
Они стоят в проезде возле разгромленного Управления Порядка. Кьор протягивает руку, показывая куда-то вперед. Вийгэл сперва не может сообразить, потом понимает.
Раньше отсюда открывался вид на Башню Совета. Теперь вместо Башни - короткий кривой обломок.
Двое вояк, прикончившие Ригдэна, появляются на пороге.
- Летите, - командует Кьор. - Проследите, чтобы все было как надо.
Вийгэл понимает, что это значит - добить тех, кто уцелел в рухнувшей башне. Двое поднимаются в воздух, трансформируются, исчезают вдали.
Кьор обращает к Вийгэлу сияющее лицо.
-Ну, вот и свершилось! - говорит он. - Сейчас мы услышим хорошие новости. Тайвэ должен был уже захватить транслятор.
Внезапно он вздрагивает, лицо становится отстраненным. Принимает личное сообщение. Вийгэл видит, как лицо Кьора быстро делается каким-то мертвым. Его руки начинают мелко дрожать.
-Что случилось?! - вопит Нийсэ. Эмоции побратима бомбардируют его разум.
Кьор обращает к друзьям застывшее лицо.
-Все пропало, - ровным голосом произносит он. - Восстанию конец.
- Как?! - кричит Нийсэ. - Что?!
- То, - говорит Кьор. - В Башне Совета никого не было.
- Что за чушь? Ведь они вошли туда! Мы сами видели - они вошли...
- Как вошли, так и вышли, - Кьор говорит тихо, устало. Совершенно на него не похоже, будто от Кьора осталась одна пустая оболочка. - Они все знали, Нийсэ. Знали заранее. И провели нас. Тайвэ говорит, эти, с «мишенями», смеялись над ним. Говорили, Башню давно решили снести. Неудачная конструкция. А мы... помогли им...
Кьор замолкает, опустив голову, его тело дрожит все сильнее.
-Но Тайвэ... Он ведь захватил транслятор? - с безумной надеждой спрашивает Нийсэ. На него, как и на Кьора, жалко смотреть. Кьор смотрит на него долгим взглядом, полным боли.
- Это Тайвэ захватили в трансляторе, - произносит он наконец. - Его и ребят пропустили внутрь, а потом... опустили бронированные двери с двух сторон. И приказали сдаваться. Они отказались. Тайвэ... попрощался со мной.
Издалека доносится слабый грохот. Кьор вздрагивает.
-Воти все, - говорит он. - Вот и все.
-А Гоночная Арена? -шепчет Нийсэ. -Может быть... там?
Кьор смотрит на него с тоской и жалостью.
- Я пытался связаться с Миртэ, - отвечает он наконец. - Миртэ молчит. Или он схвачен и его передатчик заблокирован, или... И его ребята молчат. Будто их и не было никогда...
- Но как? Как?!
- Я скажу тебе как, - внезапно отвердевшим голосом говорит Кьор. На Вийгэла он даже не смотрит, будто Вийгэл - какой-то призрак. - Нас предали, Нийсэ. Подло предали. И, похоже, я знаю, кто.
-Кто?!
Лицо Нийсэ из потрясенного становится хищным, он как-то странно пригибается, пальцы скрючиваются, словно готовые хватать и раздирать на части.
-А ты подумай, - спокойно, будто загадку загадывает, говорит Кьор. - Кто эти двое суток пропадал у ползунов в гостях? А как туда попал - непонятно, ведь дуэлянтов у нас никогда не выдавали!
Вийгэл не может поверить своим аудиорецепторам. Что с Кьором, бредит он что ли?
Нийсэ поворачивается к нему. Его взгляд жесток и оценивающ.
-Так ты считаешь...
-А больше некому, - с мертвым спокойствием говорит Кьор. - Он мог нас сто раз за это время заложить.
-А-га, - тянет Нийсэ. - А-га...
В его руках мгнгвенно возникают бластер и меч, оба наплечных плазмомета смотрят Вийгэлу в грудь. - Вот оно что... А я-то все думал, как это он умудрился в тюрягу сесть? А он, выходит, сам себя посадил. Струсил. Струсил, да?
- Вы что, ребята?! - восклицает наконец Вийгэл. - При чем тут я? Я, правда, так до конца и не решил, нравится ли мне ваша затея, но я никому ничего не рассказывал!
- Рассказывают байки, - говорит Кьор. - А ты нас выдал. Погубил всех. Ты даже не знаешь, каких ты ребят погубил...
Голос его неестественно ровен, в глазах - безумие. Да он же порченный! Просто порченный. И он, и Нийсэ. Они же взламывали ограничители симуляторов, чтобы проводить в виртуальности целые сутки!
«Мы уже цикл так тренируемся»
- Это вы сами себя погубили, - шепчет Вийгэл.
- Сейчас ты сдохнешь! - рычит Нийсэ. Он уже почти невменяем. Они же побратимы и заражают безумием друг друга...
- Подожди, - внезапно говорит Кьор. - Постой, Нийсэ. Так ты говоришь, что не выдавал, Вийгэл?
- Даже не думал!
- Очень хорошо, - медленно говорит Кьор. - Тогда докажи. Мы будем драться. Насмерть. Прямо здесь. Против нас двоих, раз уж ты так крут, что с Дайлэтом справился.
- Сейчас здесь будет толпа ползунов, - недовольно говорит Нийсэ. - Давай прикончим его по-быстрому и сматываемся!
- Ничего. Времени хватит. Защищайся, Вийгэл.
- Не буду я с вами драться! - кричит Вийгэл.
- Тогда мы тебя просто убьем. Как предателя и труса. Выбирай.
Процессор Вийгэла работает с дикой скоростью. Нельзя, невозможно с ними драться! Пусть они тысячу раз порченые, пусть хотят его убить, но они же друзья! Даже пусть не друзья, пусть приятели, но больше у Вийгэла нет никого на свете. Может, они еще образумятся. Отсидят за свои дела... без симуляторов...
Нет, драться нельзя никак! Но и ждать, пока пристрелят, глупо.
- Хорошо, - говорит Вийгэл. - Дуэль так дуэль. Я докажу, что не виноват.
- Вот и славно, - говорит Кьор. Он отходит немного назад, занимая позицию, Нийсэ тоже убрал лишнее оружие, готовится. И в этот миг Вийгэл свечой рвется вверх, сжигая антигравы. Внизу - возгласы, ругань, выстрел слегка задевает плечо... Антигравы отказали, но Вийгэл уже трансформировался, уже врубил движки, уже мчится в небе - прочь, прочь от всего этого безумия!
Размечтался.
Два хищных силуэта рвутся следом. Они сильно отстают, но их оружие бьет далеко. Вийгэл крутится, маневрирует, петляет среди высоких башен. Он уже несколько раз задет - неопасно, но чувствительно. Его преследователи действуют так слаженно, словно стали одним существом. Долго так не протянуть. Нужно найти укрытие. На земле можно спрятаться, запутать преследователей в каких-нибудь переходах, пробраться на нижние уровни... Как жаль, что антигравы не действуют -
теперь он сможет трансформироваться лишь у самой земли...
Он слишком увлекся поисками. Мощный луч Кьора пронзает его почти насквозь. Вийгэл хрипло кричит от дикой боли, с огромным трудом выравнивается в воздухе, едва не врезавшись в какой-то шпиль... и тут же его прошивает второй луч. Это Нийсэ.
Вийгэл почти ослеп. От кругового обзора остались несколько разрозненных пятен. Мир - как разбитая мозаика. Как он еще летит, почему не падает?
«Наверное, до него еще не дошло, что он труп»
Вместо мыслей - смесь боли и полубреда. Он скорее чувствует, чем видит: преследователи совсем близко. Добивать не спешат, они ведь не просто убивают, они мстят. За предательство, которого не было.
Что-то смутно знакомое возникает впереди. Мощные пилоны из искрящегося металла, узкий проем между ними, темная с серебряными искрами стрела обелиска по ту сторону проема рвется ввысь. Вийгэлу уже не разглядеть деталей, не вспомнить названия. Он просто знает: на той стороне - бескрайнее, полное ярких звезд небо, в котором можно бесконечно парить, легко и свободно. Там не будет ни пронзающих выстрелов, ни боли, ни обезумевших друзей, ставших врагами.
Из последних сил полумертвого тела он закладывает вираж и устремляется в искрящийся огнями проем...
...Кьор видит, как Вийгэл внезапно резко уходит куда-то влево и в азарте кидается следом. Через долю мгновения он понимает, что было целью их с Нийсэ загнанной жертвы.
«У него же полный заряд, ну, теперь, может, чуть меньше. Полный заряд и две лишние капсулы! Так рванет, что на другом конце площади будет жарко!»
Выругавшись, Кьор стремительно отворачивает в сторону... и будто в замедленной съемке видит, что Нийсэ, этот вечный тормоз Нийсэ, вместо того, чтобы облететь пилон Звездной арки, зачем-то решил сделать петлю назад. Кьор уже четко видит ту точку пространства, в которой пересекутся их траектории. Страха почему-то нет, только странное спокойствие и любопытство. Времени отвернуть не осталось, да его и вообще не осталось, времени. Оно сжалось в яркую, как звезда точку, в одну единственную бесконечную долю мгновения. Словно бы и планета давно обратится в космическую пыль, и звезды погаснут, утонув в пустоте, а оно все будет длиться, и длиться, и...
Три взрыва звучат почти одновременно, но остаются практически незамеченными.
Вэстрэ - довольно шумный сектор. Особенно сегодня, вечером такого беспокойного дня...
ПРИМЕЧАНИЯ
Атонну - мирные вэйру (ТФ). Они же "ползуны" (презрительная кличка);
Ринну - боевые ТФ;
Кэвисэнну - квинтессоны;
Кайэтэннэ ("Стальная Звезда") - Кибертрон;
Тайтэннэ ("Звезда Надежды") - Матрица;
Вэстрэ ("Центр") - сектор Кайэтэннэ, выполняющий роль столицы.
@темы: Тварьчество, Иномирское, Трансформеры