Страх. Только глупцы советуют с ним бороться. Госпожа Терана давно знает: страх – ее лучший друг, самый надежный щит. Она давно была бы мертва, будь она беспечной. За каждым углом – предатели, подкупленные бессовестными соперниками, а чаще – бесстыжими соперницами. Нужно бить первой – вот главный закон, и уж она за столетия постигла эту науку! Кто-то зовет ее сумасшедшей старой ведьмой. Ха, у нее пока что хватает ума избегать покушений и платить смертью за предательство, чтобы жить самой.

Но есть и другая цена жизни – одиночество. Как тоскливо и холодно было бы в покоях, если бы…

Госпожа Терана расстегивает пряжки одеяния и позволяет ему свободно соскользнуть. Она знает, что мантию не придется поднимать с пола – бережные, мягкие руки-лапы подхватят, сложат и отнесут драгоценную одежду в шкаф. А через минуту – так же бережно подхватят ее саму и уложат на постель, на богато расшитые покрывала. Но самые дорогие сокровища ее постели не могут сравниться с теплой, нежной шерсткой, от которой головокружительно веет чистотой и покоем. Она снова радуется, что запретила Ра`Зару носить одежду и даже нос высовывать на улицу. Ничего хорошего нет за пределами башни – только грязь, вонь, опасности и болезни, а одежда – просто оскорбление для этого совершенного тела.

Как это сладко - зарываться пальцами в густой мех на его животе, чувствуя под нежным и мягким сильные, твердые мускулы. Госпожа Терана скользит пальцами по груди невольника, проводит по полоскам на лбу, гладит шелковистые уши. Ра`Зар тихо урчит – без слов, они сейчас не нужны. Под его ласками тело ее забывает про годы, увядшие груди вновь наливаются жизнью. Прикосновения его шершавого языка почти болезненны, но эта сладкая боль - тропа к наслаждению. Ни один мужчина-данмер уже давно не может пробудить в ней страсть, но каджит бесконечно терпелив и искусен в любви. Он читает ее тело, будто книгу, знает, когда ласкать мягкой лапкой, когда слегка выпустить когти, всегда безошибочно угадывает правильный момент для главной сладости. Когда приходит миг восторга, госпожа Терана кричит, не сдерживая себя, хрипло и яростно, как раненый скальный наездник.

Потом она долго лежит в его объятиях, слушая мягкий мурлыкающий голос, который рассказывает о чудесах. Перед ее закрытыми глазами проплывают бескрайние пески далекого Эльсвейра, дюны, прячущие развалины позабытых царств, таинственные джунгли, где качаются огромные алые чаши – цветы хищных лиан. Под эти причудливые сказки ее медленно уносит в сон. Прижимаясь к теплому, мягкому боку, она чувствует себя совсем маленькой девочкой. Страха нет, есть только покой и истома.

Уже засыпая, госпожа Терана лениво думает, будет ли кровь на золотистой шерсти, такой же яркой, как цветы далеких лесов? Ей все чаще хочется это проверить, бесплотный голос, живущий где-то в правом виске, шепчет тихо, но настойчиво, ему уже невозможно сопротивляться. Она думает о том, что однажды случится, с легкой грустью и предвкушением. Недавно это уже едва не произошло, но тот сумасшедший убийца, сбежавший с заколдованной тряпкой, все испортил. Госпожа Терана благодарна ему – это было бы слишком грубо, слишком некрасиво. Нет, это должен быть волшебный, незабываемый финал. Она еще не придумала, как все устроить, но придумает обязательно. Может быть, они будут вместе курить скууму, а может, она снова попросит его жонглировать яйцами квама – Ра`Зар умеет делать множество удивительных трюков, и не только в постели. Потом он будет ее любить. А после… Госпожа Терана засыпает с тихой улыбкой на морщинистых губах.

...Ра`Зар лежит рядом без сна. Он прислушивается к тяжелому дыханию старухи, бесшумно поднимается, выскальзывает на верхнюю галерею. Спящий город открывается внизу. Каджит смотрит вниз, на пристань. Вон там, за причалом, на воде, должен в урочный час загореться огонь. Это будет значить, что время пришло. Время покончить с выжившей из ума ведьмой, похожей на голую, сморщенную обезьяну. Одно движение когтей... Кто бы потом ни поселился в башне, с безумствами будет покончено, и никому не придется больше зря надрываться в шахтах квама.

Ра`Зар ждет долго, но огня нет. Значит, не сегодня. Без помощи извне ему не уйти живым с острова, а он хочет жить. Хочет вернуться домой… и, может быть, встретить любимую.

Он неслышно пробирается в комнату, ложится на постель, осторожно обнимает костлявое, дряблое тело. Госпожа Терана сладко причмокивает во сне. Невольник устало закрывает глаза. Нужно просто подождать. Нужно набраться терпения…